L’alliance vise à éradiquer le travail des enfants sur les sites miniers et à améliorer les conditions de travail, ainsi qu’à soutenir les opportunités d’éducation en RDC. Il est également soutenu par Huayou Cobalt, le plus grand raffineur de cobalt de Chine, qui approvisionne les constructeurs automobiles, notamment Volvo Cars et Volkswagen.
Glencore a également appuyé cette nouvelle alliance pour soutenir l’exploitation minière à petite échelle du cobalt en République démocratique du Congo, dans une démarche visant à créer une norme de source responsable pour promouvoir l’utilisation du métal dans les voitures électriques.
Le géant minier basé en Suisse, qui a conclu cette année un accord pour fournir à Tesla du cobalt, estime que le lancement de la Fair Cobalt Alliance encouragera les constructeurs automobiles à utiliser du cobalt congolais dans leurs batteries plutôt que de le concevoir.
«Lorsque nous faisons face des problèmes environnementaux, sociaux ou de conditions difficiles de travail dans les chaînes d’approvisionnement, nous ne devons pas les éviter, nous ne devons pas nous désengager, mais il est de notre devoir d’agir et d’apporter des améliorations», a déclaré Assheton Carter, directeur exécutif de Fair Cobalt Alliance. .
La RDC fournit 60% du cobalt mondial, une matière première essentielle pour les batteries, mais plus de 10% provient de mineurs informels creusant à la main, y compris des enfants. L’année dernière, Glencore et Tesla ont été poursuivis par un groupe de défense des droits humains au nom de familles d’enfants tués ou blessés lors de l’extraction du cobalt en RDC.
Glencore estime que les préoccupations en matière de droits de l’homme ont contribué à accélérer les démarches visant à remplacer le métal dans les batteries lithium-ion utilisées dans les voitures électriques. CATL, le plus grand fabricant de batteries chinois, a déclaré la semaine dernière qu’il développait une batterie sans nickel ni cobalt.
Les opérations industrielles de Glencore en RDC sont également sous contrôle en raison de la relation de l’entreprise avec Dan Gertler, un homme d’affaires israélien inscrit sur une liste de sanctions américaines en décembre 2017. En juin, le gouvernement suisse a ouvert une enquête pénale sur Glencore pour prévenir la corruption présumée en RDC.
Le lancement de l’alliance intervient alors que le gouvernement de la RDC prévoit de nettoyer le secteur minier du cobalt en contrôlant l’offre. La Gécamines, la société minière publique du gouvernement, a déclaré qu’une nouvelle agence, Entreprise Générale de Cobalt, achèterait et commercialiserait tout le cobalt des mineurs informels en RDC.
La Fair Cobalt Alliance commencera avec deux sites miniers artisanaux – Kasulu et Kamilombe – près de Kolwezi dans le sud-est de la RDC, avec l’ambition de s’étendre à trois autres d’ici le premier trimestre de l’année prochaine, a déclaré M. Carter.
Le groupe améliorera les sites en fournissant des équipements de protection, des approvisionnements en eau potable et en supprimant la roche de surface pour les mineurs locaux, a déclaré Monique Lempers de Fairphone, une société basée à Amsterdam qui produit des smartphones qui visent à avoir moins d’impact sur l’environnement. Les sites seront surveillés par RCS Global, une société d’audit de la chaîne d’approvisionnement.
Les autres membres comprennent la société d’éclairage Signify, l’Impact Facility, la Responsible Cobalt Initiative, l’allemand Sono Motors et la société de batteries Lifesaver.
FT
